De Baak - Nieuws

Beetje Karma in het zakendoen

Bas van Berkestijn, Oprichter van Woedend! Communicatiebureau te Amsterdam, wordt bevraagd over zijn ondernemerschap, over bedrijfsgroei en het creëren van inspirerende omgevingen voor creatieven. Menno Lanting, directeur Business Development bij de Baak is de interviewer.

“Een paar maanden voordat we in 2000 met Woedend! starten leerde ik pas e-mailen. Mijn eerste computer kocht ik toen. Het was wel een openbaring: wat een feest dat internet”. Van Berkestijn startte in 2000 samen met een vriend (Marnix Pauwels) een communicatiebureau. Inmiddels werken er 70 mensen verdeeld over 3 aandachtvelden: communicatie, games en mobile.

“Vooral de gaming-tak groeit snel”, verteltBas van Berkestijn. “We werken al geruime tijd aan een nieuwe game. De ontwikkeltijden hiervoor zijn erg lang, alles is geheim en het moet direct goed zijn. Er is zoveel concurrentie. Wij proberen het anders aan te pakken; niet de zoveelste ‘first-person-shooter’, maar eerst scoren in een niche: een game voor meisjes. Een doelgroep die maar weinig bediend wordt. WoedendGames en Yomedia (de mobiele tak) zitten op het Damrak. Woedend! Communicatiedingen zit in het Magna Plaza en daar bedenken en maken we interactieve campagnes met web en tv als belangrijkste kapstokken.”

Wilde je altijd al ondernemer worden?
“Ik had eigenlijk nooit de ambitie om ondernemer te worden, het overkwam me min of meer. Het moest vooral leuk en klein blijven. Als ik van te voren had geweten hoe groot het zou worden, dan was ik – gezien de bedragen en aantallen mensen waar we het nu over hebben – waarschijnlijk van de dichtstbijzijnde brug gesprongen. Uiteindelijk hebben we met vier vrienden en een vriendin het bedrijf gevormd waar we zelf graag in zouden willen werken. Op onze homepage zie je bijvoorbeeld geen ronkende commitment statement. We geloven in authenticiteit en bezieling. We doen iets dat we leuk vinden, dat is de basis van Woedend!, ik geniet meer van het bestaansrecht dan van het banksaldo.”

Blijft deze basis wel in stand nu jullie flink groeien?
“Groei moet, het is een noodzakelijk kwaad. Als je communicatiedingen wilt maken met exposure, heb je een goeie, kwalitatieve organisatie nodig en daarin zit de aandacht en de groei. En het gaat dan ook goed met Woedend! De gaming-tak is opgericht met financiers. De ontwikkelkosten voor een game zijn dermate hoog dat je dat niet alleen kunt ophoesten. Ook dat brengt weer uitdagingen met zich mee. Worden je uitgangspunten weer eens getest. Natuurlijk verandert er wel iets, maar ik denk dat het grootste gedeelte het gevoel waarmee we aan dit avontuur zijn begonnen nog bestaat. Je speelt daar zelf ook een rol in. Geen van de oprichters uit het begin zit nog in het Management Team. Mensen die het goed doen moet je ook de bijbehorende functie en verantwoordelijkheid geven. Onze managing director (inmiddels één van de aandeelhouders) heeft bijvoorbeeld kwaliteiten die ik niet heb, maar die nodig zijn om de dagelijkse zaken aan te sturen. Je moet als ondernemer niet bang zijn voor de kwaliteiten van anderen.”

“Ik werf expliciet op de kwaliteiten die ik mis. Ik werk veel met vrienden, mensen die ik soms al jaren ken.” Met vrienden moet je toch niet ondernemen? “Daar geloof ik niets van. Ik wil juist met mensen werken, waar ik ook mee in de kroeg kan zitten, die me begrijpen en waar ik mezelf kan zijn. Dat gaat volgens mij het beste met vrienden, of in ieder geval mensen waar je het goed mee kunt vinden. Zo werven we vaak ook mensen, wij vragen onze eigen medewerkers of zij nog iemand kennen. Dit zorgt voor een soort van natuurlijke selectie. Nieuwe mensen kennen dan onze cultuur voordat ze hier komen. Daardoor hoef je er veel minder op te sturen.”

Hoe zorg je er dan voor dat ze blijven?
“Creatieven zoeken een inspirerende omgeving, daar investeren we dan ook in. We zitten midden in de stad, bovenin het Magna Plaza. Het is jammer dat klanten moeilijk kunnen parkeren maar we doen er geen concessies aan. Deze plek past bij onze uitstraling en is een plek waar mensen zich schijnbaar thuis voelen. We zorgen er op allerlei manieren voor dat mensen zich echt betrokken voelen bij Woedend! We houden zogenoemde ‘Appeltaart sessie's’ waarbij iedereen zijn mening over Woedend! en ons als management kan inbrengen. Ik doe ook de simpele dingen, koffie of tosti’s halen. Na een avondje feest dweil ik samen met een andere aandeelhouder de vloer. De mooiste kamer met 360 graden uitzicht over Amsterdam is niet onze directeurskamer maar onze gezamenlijke rookkamer. Van die dingen dus...”

“Ander belangrijk gegeven is dat we ook echt luisteren naar onze mensen, de specialisten. Zij zijn natuurlijk een groot deel van de ziel van je product. Dus eigen initiatief wordt beloond, als iemand research wil doen, krijgt hij of zij de ruimte dat te onderzoeken. R&D moet ook wel in onze branche. Aan ons om de klanten erbij te zoeken. Soms geven mensen hier aan voor welke klant ze graag zouden willen werken, daar gaan wij dan ons best voor doen. Red Bull is zo’n klant. Dat is dan ook echt gezamenlijk juichen als je vervolgens de pitch wint.”

“We geven regelmatig onze medewerkers progressief opslag. Als het slecht gaat met het bedrijf of de groei stagneert is dat juist het moment om opslag te geven (van iemand minder geven, ga je niet echt harder lopen). We zijn hierin proactief, dat is heel belangrijk net als het nakomen van afspraken. Wanneer iemands contract afloopt ben je er op tijd bij om met iemand te gaan praten en wacht je niet tot ze naar jou toekomen. Het is ook gewoon leuk om als ondernemer dingen te doen die men niet zo snel verwacht. Als baas wil je de boel ook fris houden en niet te voorspelbaar zijn, zodat je weer één van de vele bedrijven wordt met dezelfde benchmarks”

Het klinkt bijna als John de manager.
“Je bedoelt als niet authentiek? Ja, dat kan ik me voorstellen. Je wordt daarop af en toe ook wel eens getest. Het werkt ook alleen maar als het 100% doorleefd is. Het heeft voor mij niets met macht of politiek te maken, het is een manier van zijn. Politiek is noodzakelijk, macht interesseert me echter niet. Macht maakt zelden een betere baas van iemand, laat staan een beter mens. Die mensen die de verantwoordelijkheden dragen, moeten ook de bevoegdheden hebben. Wanneer ik goed voor anderen zorg, zorgen zij goed voor mij. Er zit een sterke wederkerigheid in. Het is niet zo dat iedereen maar de baas is. Ik wil wel het laatste woord, vooral omdat ik het zo weinig gebruik. Het laatste woord of met je vuist op tafel slaan is onderhevig aan inflatie. Hoe vaker je dat doet, hoe minder het effect. Je moet richting geven en werkelijk kunnen delen. Ik ben liever maar voor 10% eigenaar van iets zeer succesvols, dan volledig eigenaar van een bedrijf waar ik niet mee verbonden ben. Je gaat er met elkaar voor.”

“Ik geloof zakelijk gezien in Karma. Ik heb wel eens een klant laten lopen omdat ik daarmee een ander bedrijf in de wielen zou rijden. Uiteindelijk komt het wel weer bij je terug. Je moet het ook regelmatig los laten en niet verkrampen. Ondernemen lijkt wel wat op vriendschap. Het komt er op aan wanneer het tegenzit. Met een vriend in de kroeg zitten is niet moeilijk, daarin onderscheidt de vriendschap zich niet. Elkaar de ruimte gunnen en geven, er voor elkaar zijn als het slecht uitkomt, etc. Kortom, ondernemen is er voor elkaar zijn, denken in elkaars belang… in voor- en tegenspoed. Het persoonlijke gewin komt altijd doordat wat je samen doet succesvol is. Kijk maar naar Real Madrid: stuk voor stuk sterspelers, die vooral denken aan zichzelf…..waardoor ze verliezen van een hecht team waarin onbekende spelers door het slijk gaan voor elkaar. In dat team zitten de echte helden. Woedende helden!”

Nieuwsoverzicht